对埃默里大学的科学家而言，从发现到应用的转化之路往往布满挑战。在学术实验室中取得突破后，技术还需跨越所谓的“死亡之谷”——即从科学发现走向临床验证的关键阶段。这一时期常常面临资金匮乏、投资吸引力不足的困境，许多前景广阔的创新因此停滞甚至失败，根本原因多在于缺乏足够的资源与系统性支持。
为此，埃默里大学设立了埃默里药物开发基金（Emory Drug Development Fund, EDDF），旨在填补这一空白，为那些有望治疗疾病的创新疗法提供关键助力。
“我常开玩笑说，我们是埃默里大学‘保守得最好的秘密’。”EDDF 董事总经理道格·古丁说道。他于今年六月正式加入该基金，成为其首位全职负责人，此前他曾以顾问身份参与基金工作。“不时我们会听说一些被讨论许久、潜力巨大的候选药物，而主导研究的主要负责人却还不知道我们的存在。”
如今，EDDF 管理着数百万美元的资产，致力于投资能够改善人类健康的治疗性创新，并已准备好走向台前，发挥更积极的作用。
投资临床前关键阶段
EDDF 为埃默里大学的治疗创新者提供资金与药物开发专业支持，协助达成一系列关键开发里程碑，包括候选药物的优化与筛选、新药研究申请（IND）相关支持性实验，以及临床测试的筹备工作。每一项投资都旨在提升核心技术的成熟度与吸引力，从而为后续更大规模的资金引入与发展铺平道路。
埃默里大学在开发拯救生命的疗法方面已有卓著的历史记录——事实上，在过去四十年中，埃默里大学是美国公立机构中向 FDA 提交药物与疫苗申请的第三大贡献者，仅次于美国国立卫生研究院（NIH）和整个加州大学系统。其标志性成果包括 COVID-19 口服药莫那匹韦（Lagevrio），以及抗逆转录病毒药物拉米夫定和恩曲他滨。
但古丁强调：“埃默里大学的潜力远不止于抗病毒药物。本基金的目标正是催化其他具有长期成功前景的治疗机遇。”
为发掘这些创新项目，EDDF 在全校范围内进行系统性筛选，涵盖医学院、文理学院的化学与生物化学系，以及更广泛的科研领域。
已获支持的研究范例
截至目前，EDDF 已投资多项埃默里大学研究人员主导的项目，例如：
埃里克·奥特伦与约翰·卡尔弗特（Allonix Therapeutics 联合创始人），其主要项目为治疗炎症性肠病的小分子激动剂；
丹尼斯·利奥塔与斯蒂芬·特雷尼利斯（Sensa Neuroscience 团队），致力于开发用于治疗癫痫发作的新型大麻素疗法；
埃里克·桑德伯格与迭戈·萨斯特雷（Rhapsogen 团队），专注于开发治疗炎症与自身免疫性疾病的同类首创疗法；
埃里克·索舍尔与安德拉斯·拉布，其实验室聚焦于囊性纤维化及其他严重气道疾病的治疗研究。
索舍尔实验室的项目尤其体现 EDDF 的独特定位：它专注于公司成立之前的早期投资阶段，这与多数风险投资机构的运作模式有所不同。该投资同时还吸引了大量第三方资金，扩大了项目支持规模与潜在成果。此外，这些资源正帮助该实验室逐步接近提交 IND 申请——这是从临床前研究转向临床开发的关键一步。
古丁指出，能在大学体系内推进至人体临床研究，这在美国高校中相当罕见，也使埃默里大学显得独具特色。
谈及 EDDF 的支持效果，索舍尔教授表示：“我们借助 EDDF 的资源，结合来自 NIH、囊性纤维化基金会等的外部资助，开展了全面分析、深入的药物化学优化、剂型推进、支持 IND 申报的动物实验，并建立了新药系列的化学、制造与控制体系。EDDF 在获取外部资金、提供药物开发建议和知识产权评估方面发挥了至关重要的作用，助力我们更高效地推进至人体试验阶段。我们预计于 2026 年启动临床试验。”
协同创新，构建转化生态
作为埃默里大学更大转化生态系统的一部分，EDDF 与埃默里药物创新风险投资（DRIVE）以及埃默里生物制造研究所（EBFI）并行运作。三者同属埃默里创新公司（Emory Innovations, Inc., EII）旗下。EII 是埃默里大学的全资子公司，作为控股平台管理那些具有创新性、非学术性且高影响力的业务活动。
“EII 及其运营单位依托埃默里大学在创新研究方面的深厚积累创造价值，并支持大学‘以知识服务人类’的使命。”EII 执行董事迈克尔·卡西迪表示。
埃默里大学的技术转移办公室主要负责知识产权许可，而 EII 下属单位则侧重为研究的商业化与转化提供支持。其中，DRIVE 专注于抗病毒药物开发，EBFI 加速医疗器械、诊断技术与医疗 IT 的发展，EDDF 则直接针对埃默里教职人员研发的治疗类知识产权进行投资。
这三者的共同使命，是协力推进埃默里大学的知识产权转化——通过提供特定阶段的研究资金，使技术在未来能吸引更大规模的机构投资。
未来展望
随着该基金的知名度逐渐提升，古丁希望更多教职员工能将 EDDF 视为早期研发合作伙伴。除了资金注入之外，EDDF 还提供首席研究员通常难以轻易获取的专业知识与行业网络，帮助他们在新药开发的复杂历程中走得更稳、更远。
